¿Quién teme a las renovables?

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Natalia Fabra (@NataliaFabra) es profesora titular de Economía de la Universidad Carlos III de Madrid y miembro de Economistas Frente a la Crisis

Una versión de este artículo se publicó en Alternativas Económicas

El pasado mes de Octubre se reunían en Bruselas los presidentes de diez de las empresas eléctricas más importantes de Europa para exigir a la Comisión Europea un cambio de rumbo en su política energética. Acompañaban su petición con una amenaza: si no se frena el apoyo a las renovables, se producirán apagones por toda Europa. El presidente de Iberdrola, también partícipe en la reunión, lanzaba días más tarde una sugerencia al gobierno español: «La luz bajaría un 10% si se suprimieran las primas a las solares.» ¿A quién temen estos diez señores tan poderosos? El comisario Europeo de Energía ha anunciado que se reunirá con ellos el 3 de Diciembre.

La revolución renovable

Las energías renovables están suponiendo una verdadera revolución en el sector eléctrico. Estamos ante un cambio de paradigma de naturaleza comparable al que supuso la invención de la máquina de vapor, o la aparición de los ordenadores o de la telefonía móvil. Innovaciones que cambian nuestra manera de vivir y que desencadenan otros cambios tecnológicos tras los que ya no reconocemos el mundo anterior.

La revolución renovable es tecnológica y es corporativa. De la mano del progreso técnico, las inversiones en energías renovables están experimentando fuertes reducciones de costes. Sólo en el último año, el coste de los módulos solares fotovoltaicos ha caído un 20%, y acumula desde 2008 una caída superior al 80%. Lo mismo puede decirse del resto de las energías renovables, sobre todo de aquellas que por su grado de madurez presentan todavía curvas de aprendizaje con fuerte pendiente (principalmente, energía termosolar o eólica marina). Las nuevas inversiones en renovables no sólo son menos costosas, sino que además son energéticamente más eficientes, siendo ya posible la construcción de centrales de mayor potencia. Por ejemplo, hasta hace pocos años la potencia máxima de un molino eólico era de medio MW, y ahora ya hay molinos con una potencia 20 veces superior.

Frente a las grandes inversiones que requieren las energías convencionales (plantas de gas, carbón, nucleares o hidroeléctricas), la escala de las inversiones en renovables es modulable. Con 10.000€ se pueden instalar paneles solares en el tejado de una vivienda, convirtiendo a su propietario en un productor de electricidad. Pero también hay hueco para inversiones de decenas y centenares de MW, como las que ya se están haciendo en España y en el mundo, en centrales fotovoltaicas, termosolares o parques eólicos terrestres o marinos. Esta modularidad ha permitido que en el sector eléctrico, hasta ahora territorio reservado para grandes empresas, hayan irrumpido con fuerza una marea de pequeños inversores distribuidos por todo el territorio y algunos potentes nuevos entrantes.

Así, las empresas eléctricas incumbentes, que no han sabido subirse a tiempo al tren del cambio tecnológico en todas sus variantes, están viendo cómo sus centrales quedan desplazadas por las energías renovables, que no sólo son más limpias, sino ya, de forma creciente, más competitivas frente a sus alternativas térmicas. Las energías renovables, con un coste variable de producción cercano a cero porque se alimentan de la fuerza hidráulica de los ríos, del sol y del viento, reducen las horas de funcionamiento de las centrales de mayores costes variables, principalmente gas y carbón, deprimiendo así el precio de mercado (y los beneficios sobrevenidos) que perciben nucleares e hidroeléctricas.

Las empresas tradicionales se resisten a perder su liderazgo recurriendo a su capacidad de influencia política y mediática. El objetivo no es otro que frenar la entrada de nuevos agentes y obstaculizar la transición energética. Es la oposición frente al cambio, una especie de ludismo empresarial.  No cabe la menor duda de que las grandes empresas energéticas también acabarán sumándose a esta revolución, pero lo quieren hacer sin intrusos, alargando todo lo que puedan la vigencia de un modelo corporativo y regulatorio que tantos beneficios les ha reportado.

El futuro es renovable

Ya no hay margen para dudar del cambio climático y de sus causas antropogénicas – la incontestable evidencia científica recogida en los informes del IPCC así lo atestiguan. Para mitigar el cambio climático es necesario, y urgente, transitar hacia economías bajas en carbono. Recientemente, el Comisario Europeo de Medio Ambiente, Janez Potocnik, animaba a aquellos que creyeran que la economía es más importante que el dinero, a “aguantar la respiración mientras cuentan su dinero”. Pero esa disyuntiva entre medio ambiente y economía es equívoca. No tenemos que recurrir a la ética para justificar las políticas de lucha contra el cambio climático porque éstas pueden aportar el estímulo que nos saque, precisamente, de la crisis económica.

Las energías renovables son pieza esencial de la transición energética. A través de ellas, el sector eléctrico tiene la capacidad de contribuir a la reducción de emisiones en actividades tan contaminantes como el transporte o la calefacción. Y esta externalidad positiva que generan las energías renovables, el mercado no la tiene en cuenta porque no las puede percibir.

El mercado tampoco permite que los inversores incorporen en su toma de decisiones otras externalidades positivas asociadas con el desarrollo de las renovables: la creación de empleo, el impulso a la I+D+i, la reducción de la dependencia energética, la mejora de la balanza de pagos….y, de manera muy destacada, el aprovechamiento de la curva de aprendizaje que induce fuertes reducciones de costes. De hecho, la caída en los costes de inversión en renovables no es casual, sino fruto del esfuerzo inversor inicial que se produjo gracias a las políticas de los gobiernos que supieron vislumbrar por dónde transcurriría el futuro económica y medioambientalmente eficiente para la energía. Paradójicamente, la fuerte pendiente de la curva de aprendizaje de las renovables supone un freno a su desarrollo, porque –desde una mirada superficial- las viejas parecen caras frente a las nuevas, aún cuando sin las viejas las nuevas nunca hubieran podido mejorar sus costes.

Por tanto, si queremos – como además es inevitable – que el futuro sea renovable – es necesario que la buena regulación esté presente allí donde el mercado falla.

Golpe de timón

No se puede avanzar sin sentar unas bases firmes. España fue pionera en el desarrollo de las energías renovables, apostando por ellas de forma decidida antes que otros países de su entorno. Ello propició el que empresas españolas se colocaran a la vanguardia del sector, facilitando su expansión internacional. En un momento en el que las potencias económicas mundiales están dedicando una cantidad creciente de recursos al despliegue de las energías renovables, la experiencia de nuestras empresas en este sector les otorga una clara ventaja competitiva – sólo EEUU se ha comprometido a invertir 15.000M$ al año durante una década -.

Pero el mundo va por un lado… y España por otro. Nuestros esfuerzos iniciales se están viendo rápidamente frustrados por efecto de los recortes que, con carácter retroactivo, está aplicando nuestro gobierno sobre la retribución de las energías renovables. Si se viola la seguridad jurídica de los inversores, éstos no volverán a invertir – ni en este sector, ni seguramente en muchos otros de la economía, porque lo que está en juego es la credibilidad del país.

Hay que dar un golpe de timón para cambiar de rumbo nuestra política energética. La reforma tiene primero que buscar la recuperación de la confianza de los inversores. Y eso pasa por reinstaurar, para cada activo de generación, la retribución vigente en el momento de su puesta en marcha. Hay margen para que las inversiones realizadas desde la entrada en vigor de la Ley del Sector Eléctrico de 1997 hasta el presente (típicamente ciclos combinados y renovables) mantengan o recuperen, en lo sustancial, una retribución equivalente a la existente en el momento de la inversión. Este margen se abriría si se dejara de sobre-retribuir a las centrales del parque histórico de generación (típicamente nucleares e hidroeléctricas) con los 2.000-3.000M€ anuales que, de media, perciben estas centrales por encima de la retribución que tenían asignada cuando se construyeron – teniendo en cuenta los ingresos regulados y el exceso de precio que han percibido desde 1997. También hay que reforzar los mecanismos de mercado para determinar de forma eficiente la retribución de la generación y los precios que pagan los consumidores.

Esto es todo lo contrario de lo que ha hecho el gobierno con su reforma energética, porque (i) penaliza a las renovables y deja indemne a nucleares e hidroeléctricas, el nicho donde se han estado cociendo las causas principales del déficit tarifario; (ii) introduce para las renovables un sistema retributivo basado en la determinación de los costes de inversión por Orden Ministerial; y (ii) consagra, como precio único de la electricidad, el precio del mercado de producción eléctrica sin hacer nada para mejorar su funcionamiento y sin extraer de él los segmentos tecnológicos en los que no hay competencia porque no hay libertad de entrada.

Por una verdadera competencia

La competencia en el mercado entre tecnologías con estructuras de costes tan dispares es deseable para determinar cuáles, de forma eficiente, han de cubrir la demanda, pero no garantiza que las retribuciones de las distintas tecnologías sean las adecuadas. Por ello, hay, además, que introducir competencia para el acceso al mercado a través de la celebración de subastas, de tal manera que los inversores más eficientes sean quienes se incorporen al mercado, con retribuciones fijadas de forma competitiva. Las subastas servirían para determinar la retribución de las grandes instalaciones, pero habría que preservar un sistema de tarifas (Feed-in-Tariffs) para las pequeñas inversiones. Por ejemplo, no tiene sentido que cada hogar que quiera instalar módulos solares en su tejado tenga que participar en las subastas, pero sí que éstas sirvan – con correcciones por la menor escala – para determinar un valor correcto para sus tarifas.

Igualmente importante es que la retribución se fije para el largo periodo de la vida útil de las nuevas centrales, permitiendo que la reducción del riesgo soportado por los inversores se traduzca en menores primas de riesgo y así, en menores precios para los consumidores. Ello es particularmente importante en el caso de las renovables, porque sus costes se incurren, en su mayor parte, en el momento de la inversión, y porque los precios que determina el mercado de la energía – volátiles y dependientes del precio de los combustibles fósiles y del carbono – nada tienen que ver con su propia estructura de costes. Además, el precio de mercado iría deprimiéndose a medida que se pudieran incorporar más renovables a través de las sucesivas subastas. Es decir, no sólo los costes de las renovables caerán por la fuerte curva de aprendizaje que todas presentan, sino que además contribuirán a reducir los márgenes de los segmentos tecnológicos sobre-remunerados.

Otro sector eléctrico es posible

En resumen, sostenibilidad económica y sostenibilidad medioambiental son posibles en el sector eléctrico, pero sólo si se respeta plenamente la seguridad jurídica de consumidores e inversores. De otra manera el proceso inversor necesario nunca se desencadenaría.

La dirección del cambio está marcada. Nosotros tenemos que decidir cuán rápido queremos recorrer el camino, si queremos mantenernos a la cabeza, o dejar, como en tantas otras ocasiones ha hecho este país, que sean otros quienes lideren el cambio.

About Natalia Fabra

Catedrática de Fundamentos del Análisis Económico en la Universidad Carlos III de Madrid, Doctora en economía por el Instituto Universitario Internacional de Florencia; Miembro de Economistas Frente a la Crisis EFC; Premio European Association of Environmental and Resource Economics (EAERE); ERC Laureates (2018); Premio de Excelencia Investigadora Consejo Social, Univ. Carlos III (2015); Premio Sabadell Herrero a la Investigación Económica (2014); Premio Julián Marías para investigadores jóvenes en el área de Ciencias Sociales en la Comunidad de Madrid (2014). Natalia Fabra es investigadora principal del proyecto ERC Consolidator Electric Challenges; investigadora del Centro de Investigación de Política Económica; miembro asociado de la Escuela de Economía de Toulouse e investigadora del Grupo de Investigación de Política Energética de la Universidad de Cambridge. natalia.fabra@uc3m.es / Web personal / Google Scholar

12 Comments

  1. juanfran el noviembre 25, 2013 a las 12:33 am

    Muy interesante, pero yo apoyaría más estas energías por el tema de los recursos que por el cambio climático al fin y al cabo el clima cambiaba incluso cuando los humanos no estábamos aquí.

    http://www.politicaxxi.net/forum

  2. robertoviera1 el noviembre 25, 2013 a las 1:48 am

    Hay una discusión que no se ha dado, y es la temporalidad de las energías renovables. El sol brilla solo de día, las hidraúlicas tienen una estacionalidad, las eolicas van y vienen con el viento. Parece que los promotores de las energías contaminantes se valen de esta falta de discusión para presentarse como los apóstoles de la continuidad del suministro energético.
    Las limitaciones de las energías renovables se pueden transformar en una adaptación del público a estas condiciones y limitaciones, disminuyendo los requerimientos de una energía permanente a mínimos manejables sin recurrir a las nucleares, con toda su carga contaminante o a las plantas fósiles causantes del cambio climático.
    En Brasil, donde casi toda la energía es hidro, hubo una sequía de varios años, y el público se adaptó a un uso mas racional de la energía, lo que después cuando volvió a abundancia, no se manifestó en aumento del consumo.
    El bajo costo de las solares, permitiría a aumentar el consumo diurno y muchas industrias podrían beneficiarse y los usuarios cambiando sus hábitos de consumo. En esto del cambio de hábitos toda la sociedad debería contribuir.

    • Economistas Frente a la Crisis el noviembre 25, 2013 a las 2:24 pm

      Gracias por su respuesta. La autora nos hace llegar la respuesta:
      «Efectivamente el problemas de las renovables es su intermitencia: no siempre brilla el sol, no siempre sopla el viento, y el agua – que sí es almacenable – no es tan abundante como para cubrir toda la intermitencia renovable aunque sí buena parte. Por ello, las centrales térmicas seguirán siendo necesarias, aunque su papel irá cambiando desde aportar energía a constituir la reserva del sistema para los periodos en las que la falta de disponibilidad de los recursos naturales no permita la producción de las renovables. Las interconexiones eléctricas también podrán jugar un papel importante en la garantía de suministro. Habrá que desarrollar instrumentos regulatorios adecuados para ponerle precio al servicio que las centrales térmicas aportan. Las costumbres pueden cambiar, sí, pero en general los cambios se producen lentamente, mucho más tarde de que aparezcan los problemas.»

  3. bernardo el noviembre 25, 2013 a las 2:54 pm

    Es curioso que el Presidente d eIberdrola critique las ayudas a las olares y no a la eolicas, donde tiene intereses y percibe subvenciones (IBERCAM). Tampoco dece nada sobre la energia que produce las centrales hidraulicas por las que actualmente no paga un euro, y tiene suficientemente amortizados los gastos que hicieron en su dia para su construccion.
    Por no entrar en el abuso , legalamente consentido por los sucesivos gobiernos, de que en las nuevas urbanizaciones los propietarios tengan que sufragar los costes de instalcion de las redes y centros de transformacion para luego cederselos » gratuitamente» a las empresas como Iberdrola,

  4. josé gonzález el noviembre 25, 2013 a las 7:21 pm

    Galán dice que si no se pagan las primas a las ERs que bajaría un 10% la electricidad. Y si no pagamos el muy discutible déficit de tarifa?. Tendríamos un año gratis de energía.

  5. jose gonzález el noviembre 25, 2013 a las 7:24 pm

    La cualidad mayor de las ERs es que son autóctonas y de tecnología al alcance del ciudadano. Por eso luchan (infructuosamente) las grandes compañías que siguen queriendo tener en su mano la llave de la energía y su precio. Yo NO SERE NUNCA CLIENTE DE ELLAS.

  6. Jessie N. Cruz el noviembre 26, 2013 a las 5:21 pm

    *Crecer principalmente en mercados objetivo de la Unión Europea y Norteamérica, que presenten una elevada fragmentación y tengan una legislación atractiva en materia de energías renovables. * Seleccionar oportunidades de negocio en España, donde el Ministerio de Industria y Energía ha anunciado un nuevo objetivo de capacidad instalada eólica de 40.000 MW para el año 2020. * Aprovechar el gran potencial a medio plazo de la energía solar fotovoltaica a medida que los avances tecnológicos y las reducciones de costes se vayan consolidando.

  7. Francisco Gris el noviembre 26, 2013 a las 7:08 pm

    Por fin un artículo que defiende las energias renovables sin ambiguedades.
    Por cierto, ¿alguien me puede decir que plazos de amortización (contable) se aplican a la fotovoltaica y termosolar y su comparación con las instalaciones nucleares, hidraúlicas o térmicas?. Este punto es determinante para determinar los costes unitarios comparativos del KWh.

    En mi opinión, un impulso a la fotovoltaica. sin subvenciones, dado los costes actuales de los paneles, pero con una linea de crédito en la Banca para los proyectos en viviendas unifamiliares y colectividades, nos llevaria a una alta ocupación de mano de obra. La postura lobbysta que están demostrando las energéticas me parece del todo contrario a los principios del

  8. Marcos Cantó el diciembre 9, 2013 a las 8:07 pm

    Totalmente de acuerdo con el articulo, el problema que no ha desvelado suficientemente este articulo, es el hecho de que la energía eólica ya es más eficiente y barata que la del gas, eso sin tener en cuenta las paradas de los molinos debidas a la falta de conectividad externa de la red eléctrica española, adjunto mi post que desarrolla los costes y el engaño de la prima de tarifa eléctrica. http://grisons.blogspot.com.es/2012/03/la-politica-energetica-el-engano-de-la.html

  9. Pedro el enero 3, 2014 a las 7:36 pm

    Marvilloso articulo, ojala lo leyese Soria y Nadal, yo creo que esta todo dicho, el futuro son las renovables y su apoyo, todo lo demas es el oscurantismo politico, los intereses economicos del lobby electrico y volver a la España negra y profunda, que por unos o por otros, cuando hay una epoca de lucidez, siempre regresamos a las cavernas mas tenebrosas.

  10. ANTONIOP el julio 30, 2014 a las 7:35 pm

    MARAVILLOSO ARTÍCULO… LA GRAN PENA ESQUE SIEMPRE HAY QUE LUCHAR CONTRA LA MAFIA DEL PODER ECONÓMICO PARA QUE LA TECNOLOGÍA Y SOSTENIBILIDAD TRIUNFEN Y SE PONGA AL SERVICIO DE LA POBLACIÓN…QUIEN INVIERTE EN NATURALEZA Y MEDIO AMBIENTE INVIERTE EN UN MUNDO MEJOR…NOSOTROS SOMOS NATURALEZA…

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